L'evoluzione del termometro
Il primo strumento in grado di misurare la temperatura di un corpo e le sue variazioni fu realizzato da Galileo Galilei nel 1607. Poco più di un secolo dopo, tra il 1709 e il 1714, Daniel G. Fahrenheit ne costruisce prima uno ad alcool e poi uno a mercurio. Alcuni anni più tardi, nel 1742, inventa un termometro anche Anders Celsius, quello dei gradi centigradi. Poi, con la rivoluzione industriale, i progressi tecnologici si fanno rapidissimi e ai nomi non si bada più. Per molto tempo, il termometro a mercurio è stato certamente il più utilizzato negli ospedali e nelle case; poi, a causa della tossicità e della difficoltà di smaltimento di questo metallo, è stato bandito dal commercio e non è più stato prodotto. Finita l'epoca del termometro a mercurio, per necessità, abbiamo dovuto imparare a maneggiare nuovi, più precisi strumenti di misura: prima il termometro a galinstan, poi il termometro digitale e adesso il termometro laser.
I tipi di termometro in commercio
Gli strumenti più facilmente reperibili in commercio, nelle farmacie e nei supermercati, sono i termometri a galinstan e digitali; la scelta di modelli laser deve essere più attenta. Il termometro a galinstan, molto simile a quello a mercurio, è costruito in modo analogo e sfrutta lo stesso principio di dilatazione termica: la differenza è che il liquido contenuto al suo interno è costituito da una lega metallica a bassa tossicità composta da gallio, indio e stagno, il galinstan appunto. Il termometro digitale, alimentato da una batteria e dotato di un piccolo schermo a cristalli liquidi, misura velocemente e con precisione la temperatura superficiale di un corpo. Il tipo utilizzato in ambito clinico e in casa, per misurare la temperatura corporea, è realizzato in plastica infrangibile. Quello usato nelle cucine professionali e domestiche, per rilevare le temperature interne di alimenti solidi e di liquidi, è prodotto in acciaio inossidabile e plastica infrangibile e resistente al calore. Il termometro laser più noto e diffuso è, certamente, il termometro a infrarosso per bambini: è un piccolo strumento, pratico, igienico e facile da usare, che permette di rilevare la temperatura corporea dei bambini, ma anche degli adulti, senza contatto, con precisione e in pochi istanti, semplicemente indirizzandolo sulla fronte della persona e premendo un pulsante.
Il termometro laser e i suoi usi
Al di fuori dell'ambito clinico e domestico, il termometro laser, nelle sue versioni più sofisticate, è utilizzato, con sempre maggiore frequenza, in vari settori dell'industria e in diverse professioni tecniche. Senza addentrarci nel complesso sistema ottico ed elettronico che ne determina il funzionamento, diciamo che, per noi utilizzatori, il termometro laser che impugnamo agevolmente è costituito dai seguenti elementi: - un corpo in plastica: - un sensore infrarosso; - un puntatore laser; - alcuni pulsanti di comando e impostazione; - una batteria interna; - uno schermo a cristalli liquidi o, all'inglese, display LCD. Come strumento professionale, il termometro laser, che può rilevare temperature comprese tra -50° e 650° C, è impiegato nella misurazione delle temperature di motori, impianti e ambienti di lavoro soggetti a surriscaldamento o ad eccessivo raffreddamento. La possibilità di rilevare la temperatura superficiale di un corpo a distanza, senza contatto, fa del termometro laser uno strumento utilissimo per misurare, con precisione e senza rischi, le temperature di impianti elettrici, dispositivi elettronici, macchinari e meccanismi, tubazioni o altri oggetti difficilmente raggiungibili, allo scopo di prevenire l'eccessivo riscaldamento e i conseguenti pericoli per la sicurezza dei lavoratori e l'efficienza delle apparecchiature. Il termometro laser è finora il più evoluto e affidabile strumento di misurazione delle temperature, sia nell'ambito medico e famigliare, sia nel settore tecnico e professionale. Oltre alla rapida e precisa rilevazione della temperatura, molti termometri laser offrono la possibilità di memorizzare un dato numero di misurazioni successive e di trasferire i dati su un personal computer. Altri termometri laser, invece, consentono di variare l'impostazione in base al tipo di materiale di cui occorre misurare la temperatura. A seconda delle caratteristiche tecniche e dell'uso, il costo di un termometro laser varia dalle poche decine di euro del termometro a infrarosso per la febbre alle diverse centinaia di euro di un termometro laser per tecnici professionisti.
Domande frequenti
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Come funziona effettivamente un termometro laser e perché viene chiamato così?Nonostante il nome, il raggio laser visibile non misura la temperatura: funge solo da puntatore per indicare il punto esatto sul quale si sta effettuando la lettura. La misurazione vera e propria avviene grazie a un sensore infrarosso che rileva l'energia termica emessa naturalmente dall'oggetto. Questo permette di ottenere una lettura istantanea e senza contatto fisico, rendendo lo strumento igienico e sicuro, ideale per rilevare la febbre sui bambini o controllare componenti elettrici surriscaldati senza rischio di scosse o contaminazioni.
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Qual è la differenza principale tra termometro digitale classico e termometro laser?La differenza sostanziale risiede nel metodo di rilevazione e nella versatilità d'uso. Il termometro digitale tradizionale richiede il contatto diretto con il corpo o l'alimento per misurarne la temperatura interna o superficiale tramite una sonda. Al contrario, il termometro laser (o a infrarossi) opera a distanza, misurando la radiazione termica emessa dalla superficie. Mentre il digitale è spesso preferito per la precisione nella misurazione interna di cibi o febbre ascellare/rettale, il laser è insostituibile per oggetti in movimento, superfici calde, impianti elettrici o corpi umani quando si desidera evitare qualsiasi contatto fisico.
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È possibile utilizzare il termometro laser per misurare la temperatura di cibi cotti?Sì, ma con importanti limitazioni. Il termometro laser misura esclusivamente la temperatura *superficiale* del cibo. Se stai verificando se un arrosto è cotto internamente, il laser ti darà informazioni errate poiché la crosta esterna potrebbe essere più calda del cuore della carne. Per i cibi solidi, rimane preferibile un termometro a sonda digitale che penetri all'interno. Tuttavia, il laser è utile per verificare rapidamente la temperatura di padelle, piani cottura o la superficie di pane appena sfornato, offrendo un controllo immediato senza sporcare sonde.
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Quanto costa un termometro laser professionale rispetto a quello per uso domestico?Il prezzo varia enormemente in base alle specifiche tecniche e all'uso previsto. Un semplice termometro laser infrarosso per la misurazione della febbre in famiglia costa generalmente poche decine di euro ed è sufficiente per l'uso clinico base. Al contrario, gli strumenti professionali destinati a tecnici, elettricisti o meccanici possono costare diverse centinaia di euro. Questi modelli avanzati offrono range di temperatura molto ampi (da -50°C a oltre 600°C), capacità di memorizzazione dati, connessione Bluetooth per PC e impostazioni correggibili per diversi materiali, garantendo precisione industriale.
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In quali ambiti industriali o tecnici è fondamentale il termometro laser?Lo strumento è essenziale in settori dove il contatto diretto è impossibile o pericoloso. Viene ampiamente utilizzato nell'installazione e manutenzione di impianti elettrici per individuare punti di surriscaldamento nei quadri comandi o nei cavi. È cruciale anche nella refrigerazione per controllare le temperature di condense e evaporatori senza interrompere il ciclo, nell'automotive per monitorare la temperatura di freni e motori, e nell'edilizia per identificare dispersioni termiche o umidità attraverso differenze di temperatura superficiale, prevenendo guasti e migliorando l'efficienza energetica.
